Akvarijní štěrk nebo substrát dělá nádrž atraktivnější a je k dispozici v různých barvách a velikostech, od drobných oblázků a písku až po velké říční kameny. Slouží však také k několika důležitým účelům kromě dekorace, i když existují situace, kdy substrát není žádoucí.
Biologická filtrace
Snad nejdůležitější funkcí akvarijního štěrku je poskytnout domov prospěšným bakteriím. Tyto bakteriální kolonie jsou nezbytné k odstranění odpadu z ryb, zbytků potravy a rostlinných zbytků. Bakterie mohou žít bez pohodlného štěrkového lože, ale nemusí růst v dostatečném množství, aby bylo akvárium bezpečné pro vaše ryby.
Pokud nádrž zůstane s holým dnem, bude nutné častěji měnit vodu, aby se nehromadil škodlivý odpad. Pokud je však nádrž silně zásobena, ani časté výměny vody nemusí stačit k udržení amoniaku a dusitanů na uzdě. V takovém případě je substrát zásadní pro udržení zdravého prostředí.
Stanoviště ryb
Substrát je součástí vytvoření příjemného prostředí pro vaše ryby. Poskytuje rybám, zejména těm, které se rády hrabou, místa, kde se mohou schovat, a poskytuje obohacení pro obyvatele dna, kteří raději hledají potravu v substrátu. Navíc pomáhá snižovat odrazy v nádrži, které mohou ryby stresovat.
Substrát lze také použít pro zlepšení chemismu vody. Například, pokud vaše ryby vyžadují tvrdou vodu, korálový substrát vám může pomoci dosáhnout správné rovnováhy.
Kromě toho může substrát poskytnout bezpečný domov pro rybí jikry. Větší substráty umožňují vypadnutí jiker mimo dosah hladových ryb, které by neváhaly sníst vlastní potomstvo. Stejně tak nálevníky neboli mikroskopické organismy, které se mohou ukrývat ve štěrkovém podloží, jsou dobrou první potravou pro nově vylíhlé ryby.
Domov pro živé rostliny
Pokud máte živé rostliny, substrát je kritický a na druhém místě po osvětlení pro udržení vašich rostlin naživu. Správný substrát v osázených nádržích může zajistit, že vaše rostliny dobře zakoření a budou splněny jejich nutriční potřeby.
Laterit a vermikulit jsou běžné substráty pro osázené nádrže, protože ukládají a uvolňují živiny pro rostliny. Obvykle se používají v kombinaci se štěrkem. Navíc některé akvarijní rostliny s mohutnějším kořenovým systémem vyžadují větší hloubku substrátu, takže to vezměte v úvahu při sestavování nádrže.
Estetická přitažlivost
Možná nebudete schopni vidět všechny mikroskopické způsoby, jak substrát prospívá vašim rybám, ale určitě si všimnete, jak zvyšuje celkovou estetickou přitažlivost akvária. Kromě přidání designového prvku do nádrže substrát skrývá odpad a další materiály, které by jinak plavaly ve vodě. Zkuste mít nádrž s holým dnem třeba i na jeden den a budete překvapeni, kolik „haraburdí“ se na dně objeví.
Kromě toho, že substrát skrývá nežádoucí materiály, ukazuje to, co opravdu chcete vidět: ryby. Například stříbrná ryba proti holému sklu nevynikne dobře. Ale podívejte se na něj proti tmavému podkladu a najednou všechny jeho rysy vyskočí. Kromě toho, že je sledování zábavnější, substrát v kontrastní barvě k rybě vám umožní lépe se podívat na jakékoli zdravotní problémy nebo zvláštní chování vašich ryb.
Když substrát není ideální
Občas nastanou situace, kdy substrát není nutný nebo dokonce žádoucí.
Nejčastější okolností, kdy byste substrát nepoužili, je pro odrůstající nádrž k vylíhnutí jiker a odchovu mladých potěrů. Rostoucí akvária musí být udržována pečlivě čistá, vyžadující časté výměny vody a rychlé vysávání odpadu. Plůdek je tak drobný, že je často obtížné je odlišit od štěrkového substrátu. Je tedy snadné je náhodně vysát při vysávání substrátu nebo výměně vody.
Nemocniční nádrže také často vynechávají substrát, který může obsahovat patogeny, které by mohly přetrvávat a infikovat dalšího obyvatele. Nádrž s holým dnem je dobrý způsob, jak se této možnosti vyhnout. Ze stejného důvodu se někteří majitelé rozhodnou vyloučit substrát z karanténních nádrží.
Konečně, někteří lidé věří, že jasně zbarvený štěrk může ryby stresovat, možná proto, že nevypadá jako jejich přirozené prostředí. Stres je hlavním přispěvatelem k oslabenému imunitnímu systému u ryb, takže jsou náchylné k nemocem, takže možná budete chtít udělat chybu s přirozenějším substrátem. Barva ze štěrku se také může dostat do vody, takže se ujistěte, že jakýkoli produkt, který používáte, je pro ryby zcela netoxický.
