Blechy ztrpčují domácím mazlíčkům život a lidi začnou svědit už jen při pomyšlení na ně. Veterináři se často ptají, jaká pilulka, kapka, dip, obojek nebo šampon funguje nejlépe, aby se zbavili těchto přetrvávajících parazitů. Odpověď zní, že neexistuje jediná metoda nebo insekticid, který by zcela vymýtil – nebo alespoň kontroloval – problém s blechami. Životní cyklus blech je poměrně složitý a pochopení různých fází usnadní se jich zbavit.
Souhrnně jsou všechny druhy blech kategorizovány pod řádovým názvem Siphonaptera. Blecha kočičí, Ctenocephalides felis, je nejčastěji se vyskytující blechou v USA a napadá kočky, psy, lidi a další savce a ptačí hostitele.
Hostitelská prostředí
Blechám se daří v teplém, vlhkém prostředí a podnebí. Hlavní potravou pro blechy je krev hostitelského zvířete. Hostitelskými zvířaty je mnoho druhů – kočky, psi, lidé atd. Blechy primárně využívají hostitele savce (asi 95%). Blechy mohou také napadnout druhy ptáků (asi 5%). Bleší sliny, stejně jako ostatní kousaví kožní paraziti, obsahují složku, která změkčuje, neboli „tráví“ kůži hostitele pro snadnější pronikání a krmení. Sliny blech jsou dráždivé a alergenní – příčina všech svědění, škrábání a dalších příznaků pozorovaných u bleší alergické dermatitidy neboli FAD.
Blechy mají ve svém životním cyklu čtyři hlavní fáze: vajíčko, larva, kukla a dospělec. Celkový životní cyklus blech se může pohybovat od několika týdnů až po více než rok, v závislosti na podmínkách prostředí.
Dospělý
Dospělá blecha je velmi plochá ze strany na stranu. Na těle a nohách blech jsou chlupy podobné štětinám, které jim pomáhají procházet chlupy domácích mazlíčků. Blechy mají 3 páry nohou, nejzadnější pár je určen ke skákání. Blechy jsou dobře známé pro své skákací schopnosti.
Dospělé blechy dávají přednost životu na zvířeti a zřídkakdy opouštějí hostitele dobrovolně. Jejich potrava se skládá z krevních jídel s laskavým svolením hostitelského zvířete. Samice blecha klade bílé, kulaté vejce. Dospělá bleší samice může naklást až 50 vajíček denně1, 500–600 vajíček2 během několika měsíců.
Vejce
Vajíčka nejsou lepkavá (jako někteří parazité) a obvykle odpadávají ze zvířete do koberce, podestýlky, podlahových prken a půdy. Kdy se bleší vejce vylíhne, se může lišit - od dvou dnů do několika týdnů, v závislosti na podmínkách prostředí. Larva vychází z vajíčka pomocí chitinového zubu, tvrdého páteře na temeni hlavy, který zmizí, když blecha dospěje.
Larva
(množné číslo = larvy): Stádium larvy má v rámci tohoto stádia ve skutečnosti tři vývojová stádia. Larvy jsou asi 0,13" (2–5 mm) dlouhé a poloprůhledné bílé. Podél těla mají malé chloupky a aktivně se pohybují. Požírají výkaly dospělých blech, což je většinou zaschlá krev, a další nalezené organické zbytky v koberci, podestýlce a půdě. Larvy blech nemají rády světlo a budou se od něj přesouvat do tmavých koutů a štěrbin. V závislosti na množství přítomné potravy a podmínkách prostředí trvá larvální stádium asi 5 až 18 dní (u některých déle případů) pak larva spřádá hedvábný kokon a zakuklí se.
Kukla
(množné číslo = kukly): Kukla je posledním stádiem před dospělostí. Dospělá blecha se může vynořit z kukly již za 3 až 5 dní, nebo může zůstat v kukle rok i déle a čekat na správný čas, aby se vynořila. Kdy je ten správný čas? Podněty, jako jsou vysoké okolní teploty, vysoká vlhkost, dokonce i vibrace a oxid uhličitý vydávaný procházejícím zvířetem způsobí, že se blecha z kokonu vynoří rychleji. To nás přivádí zpět k dospělým blechám.
Celý životní cyklus je velmi variabilní, o čemž svědčí variability jednotlivých progrese životní fázi. Jak bylo uvedeno výše, cyklus může být krátký dva týdny nebo dva roky. Proto je tak důležité zůstat ostražitý, i když se má za to, že problém s blechami je pod kontrolou!
